一、引言
我国的城市社区自治具有鲜明的行政色彩，可以说是政府主导下的制度变迁过程。从词源学上来看，中国的城市社区研究既借用世界范围社区研究的概念，又刻意与之保持距离，既采用与国际上通用的Community development十分相近的说法，又别出心裁地名之为“社区建设”，有意识地突出一个外在于社区的“建设主体”。〔1〕从社区建设的运行逻辑和演进历程来看，社区建设是在“全能政府‘失效’和万能市场‘失灵’的制度背景下发生的”，〔2〕国家推行社区建设是为了弥补市场的缺陷，应对单位制解体后城市基层社会的真空状态和失控局面，重建和再造城市社会的控制体系和整合机制，社区的功能定位于承接政府下放和单位剥离出来的社会职能，社区成为城市社会调控体系的最基层单元。虽然各地的社区建设进程和发展模式千差万别，行政化和自治化因子也有所不同，但是基本上都还没有从根本上摆脱其初始的路径和总体性规定。
但是，社区建设的实践却日益突破其规划者的功能定位和目标设定，朝着自主自治的方向艰难探索，不管是在社区的组织体系架构方面，还是在社区的具体运行机制和价值导向方面都取得了一定成效。
其实，对社区的理解，有两点是具有根本性的，一是社区本质上是一种社会生活共同体，社区的价值以及其存在和发展的社会基础就在于社区居民之间有着某些共同利益和对公共事务的共同关注；二是社区是介于私人领域与国家领域之间的公共领域，个人可以有效而顺利地对社区内部的公共事务发表意见，也可以借助于社区参与到国家事务和社会公共事务之中。这样社区内部就应该具备有效的组织形式或表达机制，社区居民可以集中公共性意见，对政府部门的公共政策和公共管理形成一定的压力，强化以社区自治组织为纽带的社区居民与政府及其职能部门的充分交流、对话与沟通，从而推动社区公共问题的化解，社区居民意见与需求的表达，社区公共事务的处置。实际上，这种组织机制就是我们正要讨论的民主理论的新形式——协商民主。
二、协商民主视野下的社区实践
本文所要考察的个案社区——武汉市W社区位于汉口的一个老城区，该社区具有以下特征：一是空间结构。社区地处商业繁华地段，地租昂贵，空间狭小，高度依赖于市中心服务设施，生产空间与生活空间交错，独立的社会生活空间有限。二是人口特质与结构。社区中老年人数量大，文化素质低，职业声望低，从事第三产业人口多，外来人口多，人口流动量大，人口密度大，“老弱病残”、享受最低生活保障人口多。在城区改造过程中大量收入水平高，文化素质高的居民都搬迁到其他区位优越的居住区。三是公共设施。由于地处老城区，房屋老化、拥挤，供电、供水、供气、排水管网等设施老化，空间狭小，地租昂贵，社区公共设施很少。四是住宅结构。房屋混乱、拥挤、陈旧，危房多，房屋产权复杂，所有权与管理权不配套，又没有物业公司，很多房子长期无人维修，安全隐患多。以上的社区特质就决定了社区公共事务的多样性和不可预测性，导致社区工作的复杂性和突发性，也就需要社区为居民提供灵活、畅通、多元化的表达方式和沟通渠道。W社区的居民论坛兴起于1999年，它是由社区建设之前的一栋拆迁还建楼住户居民为改善楼栋公共空间的环境卫生而发起的门栋论坛组织的基础上发展起来的，它不是在政府主导下构建起来的，而是居民在长期的日常生活中自主自发成长起来的。
下面，我们以W社区的一次社区论坛活动——海鲜市场蛇患的整治为个案，来透视社区这一具体场域中居民在公共事务处置中的协商机制和决策机制，以此来考察协商民主是如何在社区中实践的、协商民主在实践过程中又有哪些有效的运行机制。
这一案例起因于W社区内的一个海鲜市场的违规经营行为，由于市场内经营场所有限，空间狭小，当然也为了招揽更多的生意，许多经营蛇的个体户将蛇货放在居民居住区内，而且对蛇的储存也没有进行严格的管理，从而既阻塞了社区本已很狭窄的要道的交通，尤为严重的是蛇经常爬到居民的家中、楼道里、道路上等居民生活区内，威胁了居民的生活安全与正常的生活秩序。居民们对这一问题反映非常强烈，居委会曾经多次与个体户老板交涉，转告居民的意见和要求，也多次把这一问题向政府相关职能部门反映，并提出相关的建议，但是这些举措最后都不了了之。鉴于此，社区特意举行了一次专场居民论坛，组织社区居民，个体户老板，工商、城管、户籍等职能部门人员来共同讨论、协商蛇患问题的解决办法。但是，个体户老板，工商、户籍两个职能部门却没有参加这次论坛。在讨论过程中，参与者根据自己的体验与观察以及其他居民的反映，申诉了海鲜市场的蛇打破了居民的正常生活秩序，严重威胁了居民的生活安全。最后居民在充分讨论、协商的基础上，基本上达成了三点共识，即卖蛇个体户不得将蛇货放在居民生活区内，而应搬回市场里去；将海鲜市场搬迁走，对原来的区域重新规划；对这些问题的解决限时，不能无限期地拖延下去。论坛过后，社区将论坛的结果反映到街道，街道又上报到区政府及工商、户籍、城管等职能部门，经过多次协商、谈判最终形成基本一致的意见，并共同到海鲜市场向个体户老板通报处理意见，协调将蛇搬出居民生活区或者搬迁走。
