一、协商民主是推进人民政协界别优化的重要理论依据
协商民主的核心理念是政治共同体中多元主体通过自由而平等的对话、讨论、审议等方式，参与公共决策与政治生活，它强调协商主体的平等性和公共理性，协商过程的公开性和普遍参与，协商程序的规范性和制度化，协商结果的共识和合法性。[4]在我国，体现协商民主精神最典型的实践是人民政协，其界别设置与协商民主精神相契合，这些契合点成为人民政协优化界别设置的理论依据。
1.协商民主尊重多元的原则要求增强人民政协界别的包容性。多元性是协商民主兴起的社会基础和理论基础，是协商民主的核心要素之一。20世纪以来，随着社会分化的加剧，不同个人、政党、社会团体、民族、种族、宗教等对政治、经济、社会和文化等不同的利益诉求不断增强，多元的主体与多元的利益取向逐渐形成一种多元的文化认同。这种多元化的社会势必要求政治制度设计和政治体制要考虑不同利益主体的利益诉求，对此作出明确回应，协商民主就是适应多元性社会现实、多元性利益诉求的产物。乔舒亚·科恩承认存在“合理多元主义的问题”，[5]305约翰·凯克斯则认为“实现美好生活所必须的价值具有不可通约性；这些价值是彼此冲突的，而实现某些价值就会排斥其他价值；价值冲突的解决缺乏权威性标准，标准是多元的；但是，价值冲突仍然存在合理的解决途径”。[6]实际上这个解决途径就是通过协商实现对个体价值和偏好的维护。因此，多元主义成了协商民主的基本前提，在某种程度上也可说是协商民主的动力，因为“就文化多元主义来说，多样性甚至促进公众利用理性，并使民主生活生气勃勃”。[7]
我国是一个由诸多具体利益群体组成的社会，人民政协的政治协商也是以承认界别多样性、利益多元性为前提的。可见，协商民主尊重多元的原则与人民政协界别的多样性、广泛性、包容性是完全相契合的。从人民政协界别演变的历史发展轨迹来看，1949年参加第一届人民政协的585名代表就来自14个党派、9个区域、6个军队、16个团体及特邀共46个组成单位；从1954年第二届到今天的第十二届，人民政协以界别为基础的政治协商适应不同社会阶段的多元社会分层结构，不断对界别进行调整，界别数量从第二届的29个发展到现在的34个，包括中共、各民主党派和无党派人士的10个党派，共青团、总工会、妇联等8个社会团体，文艺、科技、教育、经济、农业等11个行业界别，以及少数民族界、宗教界、香港特邀人士界、澳门特邀人士界和特别邀请人士界。随着十八届三中全会后改革的进一步深化，各领域都将产生新的变化，非公有制经济人士、拥有农业经营权的专业大户、家庭农场主等新的统一战线成员已出现。适应这种新的变化与新的形势，协商民主尊重多元的原则势将要求进一步增强人民政协界别设置的包容性，回应出现的新阶层，最大限度地吸纳新的社会阶层群体，将新的统一战线成员的诉求纳入体制框架中来表达。
2.协商民主倡导平等对话的精神要求人民政协平衡各界别的话语权。平等性也是协商民主的核心要素和重要理论内涵之一。无论是协商民主还是选举民主都重视对平等价值的追求。选举民主虽注重个体的平等选举权利，但往往导致总体上出现“多数人对少数人暴政”的不平等现象；而协商民主正是为弥补选举民主的这种不足才应运而生，其更注重于对平等价值的追求。协商民主倡导多元价值主体机会平等地参与对公共事业的协商过程，通过平等对话，充分表达个人的观点，使个人的协商能力得到充分发挥。“协商民主理论的真正问题在于它要求平等和自由的参与权利，意味着个人、利益团体以及历史上曾被排斥在决策之外的团体都是平等的。”[8]协商民主追求的平等既包括协商主体在政治地位上的平等、参与协商机会的平等，也包括资源的平等、对协商结果影响能力和参与能力的平等等方面。“平等的公民自由是确定不移的，由正义所保障的权利决不受制于政治的交易或社会利益的权衡”，[9]协商民主倡导平等协商正是为了保障公民的平等权利，如果没有平等，协商民主摆脱不了被操纵的命运。
人民政协界别设置体现着协商民主追求的平等精神和理念。首先，从第十二届全国政协委员的构成来看，无论是占9人的青年团还是多达166人的特别邀请人士，组成人民政协的34个界别没有大小强弱之分，在政治地位上是平等的，都可以通过政协会议、提案、社情民意信息等多种途径发表个人的意见建议。其次，从各界别参与政治协商的机会和资源的平等来看，34个界别的委员虽存在意识形态、个人信仰和生活方式等诸多差异，但都享有平等对话的权利，不存在某个特殊主体凌驾或主导其他主体参与协商。在人民政协，各协商主体虽都接受中国共产党的领导，但在政治协商中却是平等的，各界别提出的意见建议都能得到平等的对待和反馈。再次，从人民政协各界别的协商能力平等来看，虽不是所有委员都必须有等同的个人能力，但各界别政协委员的个人能力在政治协商中能得到充分发挥。随着社会的发展，协商民主倡导的平等更多地应体现在平等对话精神上，在某个时期某个阶段，参与协商的机会是有限的，而利益诉求却是不断变化的，这就要求人民政协不断增强界别的平等，平衡各界别的话语权。
