一、 中国海军大发展的动因
综合美国学者、智库和媒体等各方的观点，当前中国大力发展海军的原因可以归结为以下五项：汲取历史教训、为解决台湾问题提供军事选择、扩张在南海的势力范围、增强中国在关键海洋通道的影响力、实施声望战略（Prestige Strategy）。
（一） 历史教训的汲取
在近代历史上，来自西方国家的屡次海上入侵使中国蒙受了巨大的挫折，阻碍了中国的现代化进程，尤其是1895年甲午战争中中国惨败给岛国日本，更是中国人难以抹去的耻辱记忆。这些记忆使中国人意识到了海权的重要性，故有学者客观地指出，当今中国的海军发展不过是中国在吸取近代史上被强国殖民的历史教训，以求得民族独立和国家繁荣；在一定程度上，“当代中国海军力量的发展是对中国所遭受的西方和日本帝国主义入侵羞辱的回应。”
Abanti Bhattacharya， “Chinese Nationalism and Chinas Assertive Foreign Policy”， The Journal of East Asian Affairs， Vol.21， No.1 （Spring/Summer 2007）， p.236.
美国学者爱德华·格兰比尼认为，“虽然一些西方学者坚持是中国陆上力量的衰退导致了19世纪中国败给了英国和日本，但中国的民族主义者认为，中国在近代的屈辱仍旧归结于缺乏海洋力量”。
R. Edward Grumbine， “Chinas Emergence and the Prospects for Global Sustainability”， BioScience， Vol.57， No.3 （March 2007）， p.251.保拉·哈勒尔在《中日的历史教训》一文中称，在如今的中国官方媒体中，“‘孱弱的中国理应被强大的中国取代’的言论方兴未艾”。
Paula Harrell， “History Lessons for China and Japan”， The Diplomat， June 26， 2014， http：//thediplomat.com/2014/06/history-lessons-for-china-and-japan/.
美国学者克里斯托夫·莱恩进而认为，中国领导人所谈的“和平崛起”以及中国海军力量的迅速发展，都是中国领导人不断思考“历史教训”的结果，这其中不仅是中国自身的历史教训，还包括第一次世界大战之前德国与英国竞争的教训。德国国家实力的迅速提高一定程度上依赖于海军实力的迅速发展，但“到了1912年，英德海军竞争基本上是过度了的，因为德国根本负担不起这场建设战舰的竞争”。因此中国海军实力一方面要实现迅速发展，同时也要“避免德国威廉二世的所谓外交政策失误，更不用说日本帝国”。
Christopher Layne， “China and America： Sleepwalking to War？” April 21， 2015，http：//nationalinterest.org/feature/china-america-sleepwalking-war-12685？page=5.
（二） 台湾问题的军事选择
台湾在中国的地缘政治中处于特殊而重要的地位，它是中国海防的关键所在，是中国通往大洋的门户通道，是亚太海运的闸门开关。“台湾是中国跨越‘第一岛链’的战略突破点。控制了台湾，解放军海军就能‘舒服地’进入浩瀚的太平洋。”
黄介正：《台湾对两岸兵力对比及其挑战的看法》，载[美]詹姆斯·利雷、楚克·唐斯主编：《台海危机：过去、现在、未来》，华宏勋译，北京：新华出版社，2000年，第286页。除此之外，台湾作为一个地处西太平洋地区的天然优良港，既能为航空母舰提供一个完美的栖息地，又能为大型潜艇提供一个停泊地。
但是，当前的台湾问题复杂难解，美国不可能把自己排除在这一问题之外，而中国海军的强势发展无疑是在为解决复杂的台湾问题提供一种可选择的军事手段。因此，美国波士顿学院政治学教授陆伯彬认为，“保卫中国在台湾海峡的主权不受美国的侵犯是目前中国海军力量的重要核心目标”。
Robert S. Ross， “Chinas Naval Nationalism： Sources， Prospects， and the U.S. Response”， International Security， Vol.34， No.2 （Fall 2009）， p.62.基于同一层面，美国国防大学研究员迈克尔·格劳斯尼和菲利普·桑德士认为，中国只有拥有了制海权才能迫使台湾回归中国，而且，对于中国的民族主义者来说，台湾之所以重要，不仅是因为美国把台湾视为“永不沉没的航空母舰”，还因为“中国必须有信心和决心向全世界宣布没有任何一个国家能从中国夺走这艘航空母舰”。
Michael A. Glosny and Phillip C. Saunders， “Correspondence： Debating Chinas Naval Nationalism”， International Security， Vol.35， No.2 （Fall 2010）， pp.161-162.
同时，正如西方学界所认为的，随着中国的经济实力不断飞速发展，中国大陆已具有对台湾的相当大优势。美国麻省理工大学政治学教授托马斯·克里斯汀森认为，一旦台海危机再次爆发，中国则可能使用“封锁战略”，“通过摧毁港口和船只或威慑民间船舶公司，封锁对台湾的贸易。”另外，“新海军的战斗力会很快融入主动力，也会增加封锁台湾的威胁”。
Thomas J. Christensen， “Posing Problems Without Catching Up-Chinas Rise and Challenges for U.S. Security Policy”， International Security， Vol.25， No.4（Spring 2001）， pp.29-30.美国国会报告中也曾提及，“美国的军事策划者担忧，至少一部分，或许是大部分的军事建设被北京用来增强对台湾岛的主权主张。”
Kerry Dumbaugh， “China-U.S. Relations： Current Issues and Implications for U.S. Policy”， CRS Report for Congress， October 9， 2008， p.7.因此，中国大力发展海军，首先便是为中国解决台湾问题提供军事选择，实现两岸统一。
（三） 南海势力范围的扩张
南海既是联系中国与世界其他地区之间非常重要的海上通道，同时也是太平洋和印度洋之间的海上走廊。在南海及其周边地区存在着诸多至关重要的国际海峡，如马六甲海峡、龙目海峡、巽他海峡等，它们直接或间接控制着东亚重要经济体如日本、新加坡、香港和中国等的海上贸易通道。美国方面充分认识到，“南海是全球商业和能源的至关重要的通道，世界商品的一半都要通过南海运输，每天还有超过1500万桶原油通过马六甲海峡。”
