光绪帝（1871—1908），晚清天子，爱新觉罗·载湉。咸丰帝七弟醇亲王奕譞次子。庙号德宗，年号光绪。1985年同治天子死，无嗣，慈禧太后指定由他继位。载湉年幼即位，名义上由慈安太后（钮裕禄氏）和慈禧太后（那拉氏）配合垂帘听政，实际上大权攥在慈禧太后手中。1887年（光绪十三年）光绪亲政，但仍由慈禧太后节制政权，称为“训政”。1889年慈禧太后“撤帘归政”，但重大国务仍得请准慈禧。光绪受时势的感召，极想挣脱太后节制，有所作为，“以湔国耻”。1898年，光绪帝刻意变法。9月21日，慈禧太后动员政变，以“训政”名义重掌国政，杀害谭嗣同等六人。光绪帝被幽禁于中南海瀛台，郁闷终日，康健恶化。1900年八国联军逼近北京时，他被慈禧太后挟持逃亡西安。1908年11月14日，先慈禧太后一日死于北京囚所。史学界对光绪帝的评价各不沟通，有人目其为卖国天子，有人认为他是有爱国思想的开来日诰日子；有人称其为维新天子，尚有人认为他是洋务天子。在清末译自日文的史传著作《光绪帝》中又塑造了一个奈何的光绪天子呢？
《光绪帝》一书，【日本】大平久治郎著，东京横山会社明治三十五年（1902）十月印刷，该书正文前有光绪帝像，上题”大清国贵显御尊宫”字样。该书共十五章，先是阐述了发端、爱亲觉罗氏之兴、光绪帝之年少时代、光绪帝之立、西太后之训政及其专制、甲午亲政、戊戌变法及康有为之参政、新政推翻及西太后之再垂帘、光绪帝之幽囚、光绪帝之险状、拳匪之乱、两宫西狩、西狩后之景象及回銮后中国之现象，最后将光绪帝与大彼得及唐中宗之较量，然后得出结论。该书将光绪帝视为“奇而惨的英明君主”，“中国之彼得大帝”。
其次，该书描写了光绪帝之“惨”：一是在政治上慈禧太后专政，二是在糊口上受慈禧太后凌虐。载湉年幼即位，名义上由慈安太后（钮裕禄氏）和慈禧太后（那拉氏）配合垂帘听政，实际上大权攥在慈禧太后手中。1887年（光绪十三年）光绪亲政后，仍由慈禧太后节制政权，称为“训政”。1889年慈禧太后“撤帘归政”，但重大国务仍得请准慈禧，不能把握实权。1898年戊戌政变被推翻后，光绪帝被幽囚，慈禧太后再次垂帘听政，该书借寇连材的记述来阐述光绪帝被西太后凌虐之惨状：“中国四百兆人中，际遇最苦者莫如我皇上。蓋常人当孩童时，无不有怙恃以亲爱之，故复其进出，摒挡其饮食，体慰其寒暖，虽是孤儿，亦必有亲友以抚之也。独皇上五岁即等极，登位今后，无人敢亲爱，虽醇邸之福晋（醇亲王之夫人，皇上之生母）亦不许亲近，盖限于名分也。名分可以亲爱皇上者惟西后一人，然西后骄侈淫泆，毫不觉得念，故皇上孤立异常，醇邸福晋每言及，辙涕泣云”；“皇上逐日三膳，其膳馔有数十品摆列满案，然离御座稍远之馔，半已臭腐，盖连日皆以原馔供也。近御座之馔，虽不臭腐，然大率久熟干冷，不能适口。皇上每食多不能饱。有时欲令御膳房易一馔品，膳房必需奏明西后，西后辄以俭德责之，皇上竟不敢言”；“西太后待皇上，无不疾声厉色。少年时，逐日呵叱之声不停。稍不如意，常加鞭笞，或罚令长跪。皇上见西后，如对狮虎，战战兢兢，因此胆为之破，至今每闻锣鼓之声，或闻吆喝之声，或闻雷鸣辄变色云”；“皇上逐日必至西太后前跪而请安，惟太后与皇上接谈甚尠，不命之起则不敢起”；“西太后待光绪之虐可见矣，而光绪帝之不幽囚与幽囚无异亦明矣。于乎！光绪帝之苦，盖視汉惠帝、唐中宗尤甚。女后之擅制，可畏哉！可谓哉！”②光绪帝不只在糊口上饱受凌虐之苦，更有性命之忧：“政变今后，光绪帝大病之说据说于国表里，此蓋西太后及荣禄等欲借此以行弑逆而被罪于他人之策耳。新政既推翻，太后荣禄已遂其所欲，弑逆之议稍息，而光绪帝渐得免于虎口，然荣禄等犹复图改日太后死后之荣，乃复起废立之谋，顿然废之为无名，于是乃先立大阿哥，觉得废光绪帝之先声。于乎！光绪帝于是时亦岌岌乎殆哉！然以吾辈观之，固为大险事，在光绪帝则已屡闻而屡遭之矣，蓋光绪帝自即位以来，无一日不如樊中之鸟，网中之鱼，禁中之兽，篱中之花，无一日得有半晌之自由。试观记者所言，戊戌九月初二，皇上瀛台微行，已至某门，经太监苏拉等跪阻，乃还瀛台。越日西后命将瀛台之板桥折去，则光绪帝虽行止不能自由，况其他大者耶！若光绪帝，诚地球上天子之最苦者也。可哀已！可怜已！”③
首先，该书描写了光绪帝之“奇”：他在甲午战争今后，面临民族危机，顺应变法维新的时代潮水，掉臂慈禧太后为首的顽固派的阻挠，冲破天子不召见四品以下官员老例，于16日召见康有为询问变法事宜，并录用康有为为总理衙门章京，许其专折奏事，开始奉行维新。9月5日，又录用谭嗣同、杨锐、刘光第、林旭为四品卿衔军机处章京。严厉谴责“奉事不谨”的大臣，根除排阻新政的顽固大臣如文悌、怀塔布、许应骙等。接管了康有为等维新派的主张并努力设法奉行，他在“百日维新”中听颁布的一系列变法政令，经济上，中央设铁路矿务局、农工商总局，各省设商务局，掩护和嘉奖农工贸易成长，倡导商办各类实业，私人兴办后工场，兴办商会、农等民间集体，改良财务，体例预算；政治上，答允上书言事，改定法规，澄清吏治；文化上，设中小学和京师大学堂，设翻译局，开办报馆，改良科举，嘉奖科学著作和发现，这些都反应了维新派在政治上和经济上的要求，表白光绪帝是一个具有爱国主义思想的开来日诰日子。该书将光绪帝比作东方之彼得帝，认为光绪帝与彼得帝有许多沟通的处所，都是勇于厘革的英明君主：“地球上有一经天纬地之雄主，造成强如嬴秦，富过陶朱之帝国者，非俄之彼得大帝乎？彼得帝以年少即位，极力策划，不数年而使衰弱之俄国，驾英美，轶德法而上之，其魄力可谓大矣，其识解可谓高矣，然其年少之困苦亦剧矣。盖彼得帝自幼受制于其姐，束缚殊甚，及姐既殂，彼得始得一切自由，遂造成此一大强国。然若光绪帝者，亦彼得帝之流亚也。何故见之？彼得帝见俄之弱，见侵于邻邦也，毅然下变法之令；光绪帝亦睹中国之衰，而见摈于绝国也，决然下维新之诏，此与彼得帝同者一。彼得帝见列国之强在兵，故练陆水师，觉得凭陵邻邦之策；光绪帝亦鉴于诸邦之强在兵，故极力整顿诸军，觉得强中国之基，此与彼得帝同者二。彼得以英美服制之捷，而尽令国中换衣色；光绪帝亦以中服为未便，而欲下改制之令，特阻于太后不能行，此与彼得同者三。彼得帝睹列邦学风之盛，而令全国中兴学；光绪帝亦亦强国之大端在兴学，而诏开学堂，此与彼得帝同者四。””要之，彼得帝之变法，与光绪帝之变法无差异，而所异者，成与不成耳。固然，光绪帝亦英主哉。”①
