图书馆作为一种社会事业，从来就不是一种孤立的现象，它是社会文明进步的标志。历史发展到21世纪，人类已经进入了知识经济的时代，知识、信息成为现代社会中最为重要的资源。图书馆作为信息集散中心之一，我们应该正确认识图书馆在创建和谐社会中的社会职能与价值，以适应社会发展的需要，加快图书馆信息资源的开发利用，改革和发展图书馆事业。
一、图书馆的社会职能
过去对图书馆社会职能的认识主要是一种静态的描述。事实上图书馆的社会职能不仅仅是一种客观存在，图书馆所处的历史时代，人们的文化程度、崇尚知识的程度、社会文化习俗、心理等各方面，都是影响图书馆社会职能发挥的因素，因此，图书馆的社会职能是一个变数，是随着社会的进步、图书馆事业的发展而变化的，也是随着社会科学技术的发展水平而不断扩大和加强的。在生产力比较低下的远古社会，图书馆只是作为一种存储档案的场所，古代图书馆大多是封闭式藏书楼，其社会职能主要是收集和储藏文献；近代图书馆改变了古代的重藏轻用的状况，其社会职能除了收藏文献，更重要的利用文献，发挥馆藏文献的作用。现代图书馆的社会职能层次就更高了，除了文化保存、文化教育功能以外，还承担着文献信息的开发功能、情报传递功能甚至于更多层次的情报服务功能。情报服务功能的出现，给现代图书馆带来了全新的含义，使图书馆具有双重的功能和性质。
二、图书馆的双重性质
在知识经济时代，图书馆是国家知识创新体系的必要组成部分，属于对知识经济起支撑作用的基础设施范畴。图书馆行使着社会教育的职能，通过知识的传播来达到提高人们的思想道德素质和科学文化素质的目的；同时图书馆也是社会信息服务系统的重要组成部分，通过信息工作为科技创新、生产经营、管理决策活动提供情报服务。这种服务在产生良好的社会效益的同时，也能为用户带来直接的经济效益，使图书馆具有了文化机构和情报机构的双重性质。作为一种文化机构，图书馆主要承担文化教育功能，是国家公益性质的事业单位，需要国家源源不断的财政投入。作为情报机构的图书馆理应被推向市场，走企业化、产业化发展之路，向社会提供新颖、实用、灵活多样的信息产品和信息服务。
三、图书馆的劳动价值
马克思主义劳动价值观认为：商品价值是凝结在商品中的抽象人类劳动，它通过价格以货币形式近似的表现出来，商品价值的实现即为出让其使用价值，并换得相应的货币。图书馆不是以提高商品价值为目的的社会机构，但并不说明图书馆劳动就不创造价值，图书馆劳动价值不是凝结在商品中，而是凝结在利用图书馆的劳动者中，它使劳动者的劳动价值得以提高。
随着我国经济市场的发展，对社会产品和科研成果人们习惯用价值、利润来衡量。通过深化改革，转变观念，市场经济体制的建立，我们需要更充分的认识到图书馆劳动在经济社会中所产生的社会效益和经济效益。图书馆工作是物质资料生产总体劳动的一部分，人类自从有生产活动以来，劳动就不是单纯的体力支出。科学知识往往以萌芽状态包含在最原始的生产活动之中。从工程师的设计到图书情报的传递，都与体力支出一样，是总体劳动中不可分离的一部分。正如马克思所说：“随着劳动过程本身协作性质的发展，生产劳动和它的承担者—即生产工人的概念也必须扩大。为了从事生产，劳动现在不一定要亲自动手，只要成为总体工人的一器官，完成他所属的某一种职能就够了。”“一切从事与物质资料生产有关的劳动都属于生产劳动”。
图书馆作用于劳动力形态的职能教育是生产的一个因素。图书馆生产的全过程，乃是一种知识一代一代的继续下去，并传授给亿万读者的精神生产的再生过程。这种知识的传递和交流，不是简单的商品交换，如两人各执一个茶杯，交换后仍是各执一个，而两人各持一个信息，交换后两人则是各持两个信息。这种交流的结果必将把知识传递给更多的人，产生一种非产品的有用效果，这种作用于劳动力训练与提高的职能教育，也是一种生产劳动。
现代经济社会中，图书馆的劳动价值观也发生了很大的变化。长期以来图书馆是以书籍的形式来为读者服务的，在知识更新速度日益加快的今天，信息资源已被公认是比材料和能源更为重要的“战略资源”。图书馆是知识的宝库、信息的源泉，信息是科技生产力的组成要素，是科学技术转化为生产力的桥梁和工具，科技知识的生产、传播和应用于社会实践，都离不开信息的作用。作为一种战略资源，信息首先表现为静态的知识，这是潜在财富。资源的利用从来就是与资源的开发紧密联系在一起的。但若静态的信息不经过信息工作者的系统建设、开发和主动提供利用，它就不能发挥最大效用。开发和服务是信息资源变为物质财富的过程，即知识传递和知识成果物化的过程；人们对信息资源的需求越来越迫切，促使图书馆大力开发信息资源，以简报、快报、专题信息综述、评述等方式向读者提供各种文献信息。使以整本书刊为单元传递变为以课题、主题、专题等知识单元为基础服务，从传统的信息服务业向电子信息服务业转变，将有用的情报产品直接提供给用户，在产生良好的社会效益的同时，也为用户带来直接的经济效益。
由此看来，图书馆劳动价值的实现经过了三个阶段。首先是用户利用图书馆。图书馆在向用户出让使用价值的同时，也将其价值转移到了用户身上。其次是用户创造价值。用户通过利用图书馆使其劳动技能增长，为社会创造了更大的价值，同时在用户创造的价值中也包含着图书馆劳动价值的成份。三是价值返还。根据等价交换原则，用户将其创造价值中图书馆劳动价值部分返还给图书馆，以补偿图书馆的情报信息服务所耗费的物化劳动和活动，来加强和改进图书馆建设。只有这样，图书馆的劳动价值才得以充分实现。
当前，我国正在积极推进经济和社会的信息化，开发信息资源是社会信息化的核心内容。图书馆收藏的各种载体的文献是社会信息资源的宝库，如何把这一宝库重要的信息和知识开发出来，使之为国民经济和社会发展提供多层次的服务，还需图书馆人员不懈的努力。
