根雕是一种以树根的自然形态及畸变形态为创作对象，通过创作者巧妙的构思立意，雕琢成丰富多姿的艺术形象的作品，充分体现了大自然的“鬼斧神工”和现代工艺手段的“巧夺天工”，一种巧妙结合、天人合一的造型艺术。根雕艺术创作以树根为原型，讲究的是“自然美”、“意境美”，欣赏角度或欣赏者艺术感悟力的不同，都可以让人获得不同的审美感受和审美理想。
从文献记载和出土文物看，原始社会就有了根雕装饰品，后经逐步发展，夏商时期演变成了一门较为成熟的艺术，至明清年代则达到了鼎盛。在这千年的历史过程中诞生了许多根雕艺术佳作，比如战国时期的璃状“角形器”、南北朝时期其高祖喜爱的“如意”、明清时期的“八仙过海”，等等，都是以树根材料制作的，件件技艺精湛，形象栩栩如生，令人叹为观止。
在中国，从古至今、从皇亲贵胄到贫民百姓，都十分喜爱根雕艺术，主要在于其体现了“天人合一”的价值观念，加之“鬼斧神工”的造型美，营造出了深远的意境，让人浮想绵绵。从古代时期的辉煌直至当下的繁荣，根雕艺术的创造技艺已经十分成熟，涌现了大量的根雕艺人。比如，北京的张云祥、杭州的李蒂、福建的屠一道等，他们的技艺精湛，无论风景还是人物、动物等都刻画的栩栩如生。
在众多的艺术门类中，根雕艺术无疑是比较接近自然、远离人工的一种造型艺术。从表现手法上看，根雕艺术分为自然型和雕刻型。自然型根雕艺术作品无需雕刻，基本以树根原型存在，只会对树根进行一些打磨式的处理，讲究的“来自自然，还原自然”，突出树根抽象美。而雕刻型根雕艺术作品则与此不同，又称“局部雕刻型根雕艺术”，是把大自然赐予的奇巧材质通过艺术家的慧眼和巧思，从中发现孕育的生命，再用雕刀在关键的部位施以雕艺，使孕育的那个生命从朦胧走向清新，给人以形象的美感。这种根雕艺术同样注重保持树根的天然形态，“七分天成，三分人工”正是形容这一根雕艺术的。从总体趋向来说，无论是自然型还是雕刻型，这些种类的根雕艺术都是以自然为主、人工为辅，完全区别于木雕艺术。一直以来，根雕艺术都以“奇“、”巧”、“韵”、“妙”等生态美学特征闻名于世，散发出极大的艺术魅力。对此，下面对根雕艺术生态美学特征做了具体阐述。
一、根雕造型的“奇”
“奇”是奇特、奇怪，是指奇特或奇怪形态的树根，这是能触人心的外表形态特征，超出寻常，往往给人带来出乎意料的感受。树根奇特形态特征的形成是大自然“鬼斧神工”的作品。在树的成长过程中，树根面临着复杂的自然生长环境，为了给枝叶输送充足的养分而不断生长，但因受土质、空气、温度、气候等因素影响，需不断地调整生长方向，根须亦形成了无序的奇特的形态。有的盘桓、粘结，有的则是扭曲、交错，千奇百态，形态安全不相同。就是这样的奇怪形态的树根，经根雕艺术家们之手后常常变“废”为宝，僵死的树根有了极强的生命力和艺术感染力。
根雕艺术家们通常不取材于活的树木，而是采用哪些“死亡”、“枯槁”的树根，而且很多优秀根雕作品的树根都源自于火烧、雷劈、洪水等破坏性自然灾害所致。例如，将名贵的乌木埋入河床，经过长时间的碳化形成，树根会产生疤疖、瘤结、疙瘩、窟窿、纹理、线条、洞穴、裂缝、凹面等奇异的形态。大自然有着无限神秘的力量，它是人类艺术创作永不枯竭的源泉，永远不知道它会给人类带来怎样的神奇，就如它“鬼斧神工”般创作的奇特形态的树根一样，千奇百怪，又有着吸引人的魅力。树根作为根雕艺术的主要审美部分，根雕艺术家们十分注重它的选择。所以对根雕艺术家们而言，他们需要一双充满智慧的双眼，善于从千万种树根中发掘出奇特形态的树根，运用夸张、联想等艺术手段看出僵死树根的艺术特征和魅力，才会产生变“废”为宝的能量。
二、意蕴深远的“韵”
“韵”是指气韵、趣韵、神韵、意韵。对根雕艺术而言，“韵”蕴藏在天然形态的树根之中，是经过艺术感悟出来的一种韵味。“奇”是根雕艺术作品的生命，“韵”是根雕艺术作品的“灵魂”，“奇”是“韵”的载体，“韵”是“奇”的体现，用“奇”生“韵”、“韵”活“奇”来形容二者之间的关系再合适不过。在根雕艺术创作中，成功的关键在于对“奇”的发现多少、对“韵”的感悟的深浅。著名的雕塑家罗丹曾经说过，“我们的眼睛里并不缺少美，而是缺乏发现美的眼睛。”如果善于发现的话，就可以把丑陋而平凡的树根变“废”为宝，整饬成一件根雕艺术佳品。
根雕艺术作品创作过程中，创作者们往往是对奇形百状的看似稀松平凡的树根产生大胆的联想，发现其“韵”之所在，明确创作意图，经过精细雕琢，使那个生命的孕育从朦胧走向清晰，逐渐形成意蕴深远的佳作。根雕艺术注重的不是形而是“韵”，创作者通过整饬将树根原本较为朦胧的“韵”变得清晰，营造出了一种意境美，可是欣赏者不具备一定的艺术感悟力，或是知识范畴不够广泛，将很难领会作品中的趣韵和气韵。所以从欣赏角度看，仍然需要形成一种物我相通的是气韵交流和碰撞，才能对作品中的“韵”有深刻的体会。正如苏轼《题王晋卿画后》中所说，“长松倒卧水中龙”，这种只可意会、不可言传的意境正是树与人神韵交流的真实写照。我们欣赏根雕艺术作品时同样需要达到这种境界。
三、工艺精湛的“巧”
“巧”是工巧、思巧。“奇”是树根的形态，“韵”是树根的灵魂，“巧”则是依着“奇”和“韵”而定，“巧”发“奇”中，“韵”随“巧”显。根雕艺术的“巧”是天然和人工的最佳融合。在根雕艺术中，“巧”既是其最显著的生态审美特征，也是其创作手段的体现，因为“巧”代表着因材度势、因材施艺，这种一种其它艺术种类所不具备的一种技艺。根雕艺术的“巧”主要体现在选材巧、造型巧、技艺巧、作品命名巧等方面，具体内容如下。（节选）
